Коньяк (бренди)

Бренди, производимый в одном районе Франции - в долине реки Шаранты, - получил название коньяк по имени главного города провинции. Право ставить на этикетках слово Cognac закреплено лишь за производителями этой местности и строго охраняется.

Для производства крепкого виноградного алкогольного напитка - коньяка-используют специально выработанный коньячный спирт.

В отличие от виноградного спирта, который приготовлен из виноградных выжимок и дрожжей, коньячный спирт приготовляют путем перегонки легких молодых малоспиртуозных сухих вин.

Коньячный спирт, полученный путем перегонки, имеет крепость 60-70%.

К характерным особенностям коньяка нужно отнести его приятный аромат, с легким тоном ванили, своеобразный "коньячный вкус", который приобретает этот напиток только в результате длительной выдержки в дубовых бочках. Нормальный цвет коньяка - светлый, соломенно-золотистый. Более коричневые оттенки - результат добавки сахара и карамели, что редко бывает у дорогих коньяков.

В создании вкусовых ощущений, которые вызывает старый выдержанный коньяк, играют решающую роль переходящие из вина в коньячный спирт и преобразующиеся в результате сложных химических процессов летучие и эфирные вещества.

На коньячных бутылках проставляется не год производства, а количество лет выдержки. Понятно, что чем больше этих лет, тем лучше и дороже получается коньяк. Однако не бывает коньяков более 50 лет выдержки, поскольку после такого срока жизнь спирта в бочке замирает, он уже не может дальше улучшаться. Перелитый в стеклянную посуду коньяк как бы консервируется и уже не меняется, сколько бы лет ни хранилась бутылка.

Сбивающая с толку надпись Fine Champagne никакого отношения к шампанскому не имеет, а обозначает высочайшее качество коньяка (район производства коньяка разделен на 7 райончиков, два наиболее престижных из них называются Grande Champagne и Petite Champagne - Большая и Малая Шампань. Фин Шампань проставляется на коньяке из винограда, собранного исключительно в этих двух районах, причем не менее половины сырья должно быть из Гранд Шампань).

Х.О. - коньяки самого высокого класса, очень старые, самые мягкие, 20 лет выдержки.

Napoleon - очень высокое качество и 10 лет выдержки.

Часто встречающаяся надпись V.S.O.P. расшифровывается как "Very Superior Old Pale" и обозначает высокое качество: коньяк ароматный, не менее шести лет выдержки, как бы особый. Если на этикетке стоят три звездочки или V. S. это означает нормальное качество и от трех до пяти лет выдержки напитка.

Помимо этого коньяки имеют индивидуальные названия и надписи (de luxe, Reserve и т.д.), проставляемые фирмой-производителем для придания коньяку престижности.

Наиболее знаменитые французские коньяки таковы: Bisquit, Camus, Courvoisier, Mine, Martell, Meukow, Prince Hubert de Polignac, Remy Martin, Larsen, Otard.

На родине коньяка есть и свои хорошие дешевые бренди: Grand Empereur Napoleon, Royal Napoleon, смешанный бренди Imperator. Из нефранцузских бренди всемирную популярность снискала себе греческая Меtaxa; прекрасная по качеству, она стоит значительно дешевле коньяка. Из испанских бренди чаще всего можно встретить на прилавках такие марки: Cardenal Mendosa, Carlos I, Fundador. Хороши также немецкие Asbach Uralt, Scharlachberg Meisterbrand и даже некоторые болгарские бренди.

В России количество лет выдержки коньячного спирта обозначается на этикетке бутылки звездочками.

Высокосортные коньяки, которые выдерживают больше пяти лет, звездочек на этикетке не имеют, им присваивают специальные названия (марки).

К марочным коньякам относят коньяк "КВ", т. е. коньяк, выдержанный в течение 6-7 лет, крепостью 42%, "КВВК", т. е. коньяк выдержанный высшего качества (выдержка 8-10 лет), крепостью 45%, "КС" - коньяк старый, выдержанный не менее 10 лет и обладающий 43 %-ной крепостью, и "ОС" - коньяк очень старый, превосходного качества, лучший как по аромату, так и по вкусу напиток, который выдерживают более 10 лет.